本站原创【摘 要】从经济学的科学性、形式化、理性检测设以及未来主流经济学方法论可能的发展趋势等几个方面来反思经济学方法论的几个主要的批判.认为目前大多数对主流经济学方法论的批判是站不住脚的,主流经济学的方法论在今后相当长的一段时期内保持强势地位.
【关 键 词】主流经济学方法论批判
经济学内部曾经就经济学研究方法进行过长期的论战,最早的争论开始于19世纪80年代,由门格尔和施穆勒挑起,这次争论以经济学分析应采用抽象演绎还是历史归纳为中心线索,持续了30年之久,开创了经济学方法论研究的先河.经济学方法论的第二次发生于本世纪20到30年代,以“方法论革命”为中心,先后创立了投入产出分析法、经济计量分析法、应用博弈论和线性规划分析经济问题的方法、经验统计方法、制度结构分析方法等.这些方法的完成有力地推动了经济理论的蓬勃发展.第三次方法论之争开始于50年代,它深受波普尔哲学影响,涉及经济理论的现实性和检验标准等问题.代表人物是保罗萨缪尔森和米尔顿弗里德曼.虽然经济学界一直没有停止过对方法论的争议,但关于经济学方法论的研究成果和文献在20世纪70年代以后才逐渐增多,尤其是马克布劳格1982年出版的《经济学方法论》更是掀起了经济学方法论研究的热潮,相关论文和书籍迅速增长,使经济学方法论成为经济学的一个分支学科.
就目前而言,国内外有关经济学方法论的研究文献相当的多.由于现代主流经济学引入我国的时间还不长,加之运用现代主流经济理论确实在解释我国的诸多现象时也往往面临着困境,因此我国学术界的学者们对方法论的研究更是情有独钟,近几年来出现了大量的研究文献,许多研究都是对主流经济学研究方法的批评与质疑.
经济学是否是一门科学
可以说,目前对于方法论的争议,很大程度上源于不少学者遗漏或者回避这个问题.因为当我们明确经济学是否是一门科学时,很多争论本身就不存在了,例如对实证主义、形式化、理性检测设等问题的争论.
要回答这个问题,首先取决于我们的信念与价值判断(尽管科学内部是应该舍弃价值判断的).科学本身首先源于自然科学,自然科学源于人们发现我们可以观测到的现象背后往往存在着规律,由此产生了物理学、化学等科学.事实上,正如自然科学需要检测设物的运动具有规律性,而经济学从产生之日起就已经检测设人的行为具有规律性.相信凡是现象(无论是自然现象还是人的行为)必有规律是一个信仰问题.因此,无论学科本身有多大的区别,由于经济学本身从产生之日起就承认人的行为的规律性,因此经济学与自然科学一样,也是一门科学.
既然经济学作为一门科学,就必须遵循科学所共同具有的原则:经济学研究中的现象必须是现实当中的可观测的事物,经济学必须包括公理化检测设、局限条件和事件或者行为三个部分,所谓“公理化检测设”就是为解释规律所设计的抽象的理论,“局限条件”表示真实世界的环境约束,而事件表示可以观测的个人行为,三者之间存在着“蕴涵着”的逻辑关系,理论检测设的一致性,体现出学科的特点,内部逻辑的一致性,解释必须具有可验证性.
针对经济学形式化的讨论
现代科学之所以产生源于形式逻辑的建立.形式逻辑在西方最初产生于宗教,由于人们必须相信神的存在.由此,产生了同一律、矛盾律和排中律三个形式逻辑的基本原则,也因此产生了数学.数学是一种最严谨而又简洁的语言,使人们的思维超越了个人经验的直觉,对于科学的发展起了极大的推动作用.尽管有许多人批评经济学的数学化往往使经济学家忽略了经济现实性,但这仅仅是经济学家自身的原因,就构建理论而言,经济学的形式化是必然的.经济学只有大量使用数学,才能避免出现含混不清的概念,分析的逻辑更加严谨,避免理论的滥用.例如,在谈到产权理论时,许多人引用科斯定理,但往往忽略了科斯定理的成立要求效用函数服从拟线性这一前提.
对经济学的理性检测设的讨论
理性本身并没有一个确切的定义.但只要翻开任何一本现代标准的经济学教科书,其中都会谈到完备性检测设和传递性检测设构成了理性检测设的全部.当然,目前有不少实验表明,理性检测设是存在不小的问题的.在此,先暂且不谈理性检测设本身的正确与否,前面已经谈到经济学是一门科学,而理性检测设实际上就是经济学要挤入科学俱乐部的必然诉求.
由于现实世界的复杂性,任何一门科学都必须采用简化的方式来看世界,也被称为抽象地看问题.简化的必要性是因为现实世界的极端复杂性和人们认知能力的有限性这对矛盾所导致的,只有通过简化才能进行分析.由此,现代科学的理念就是:科学就是选择一个角度来片面地看世界,而这个角度必然有其局限性.许多学者批评经济学总是用理性来分析,与现实世界离得太远,主张多角度更全面地看问题,这些批评看似有道理,实际上违背了科学的原则,所谓全面的看问题,不仅会导致学科内部逻辑上的不一致,更会导致思维上的混乱.现代科学本身就细分为多种不同的学科,每门学科都有其独特的研究对象,不同的学科选择不同的角度来认识世界,角度的选择事实上也是一门学科的起点选择,经济学就是从人的理性出发理解人的选择习惯,把所有个人行为都处理为约束条件的选择.
事实上,理性检测设还有一个前提就是人的自利性,“人的自利性”检测设也一直饱受批评,批评者认为人的行为受到多种动机的影响,自利性检测设过于片面.但是这些批评都忽略了一个问题:即社会科学的分工就是要分别考虑这些不同的动机对人的行为的影响.经济学从自利检测设出发理解人的行为,那么人到底自利与否应该属于生物学关心的问题,而自利是好是坏则是学的内容.而理性检测设则更是被批评为不现实,许多行为实验就似乎验证了理性检测设的错误.但应该看到这类的批评和实验都是有问题的.理由如下:任何检测设本身并不存在“错误”,抽象的检测设是不能直接去验证的.许多时候,构建理论目的在于提供参照系,就如同物理学中的许多定律与模型的前提就是无摩擦力或真空环境.检测设不符合现实是理论研究的需要.例如,在企业理论中,人们经常观察到企业的行为往往偏离利润最大化,往往更追求规模的扩张和成长,但这种偏离不能直接归因于股东或经理是非理性的或有着其他的偏好,而是很可能归因于股东与经理之间由于信息不对称所带来的利益冲突,因为股东对企业的生产有不完全信息,可能导致允许经理扩大人力需求,减轻工作压力等行为的产生.传递性作为理性检测设的一部分似乎是被反驳得最为有力的,理解传递性的关键在于检测设个人可以区分细微的差别,如果无法区分细微的差别,就会给其他人提供套利机会,而在竞争性的社会当中,这种不理性的人会在竞争中被淘汰.因此,理性也可以被理解为竞争的结果.
事实上,目前绝大多数对理性检测设的批评主要源于批评者们没有正确理解理性检测设的科学涵义.另外,许多被用来批判理性不成立的例子,主要是由于批评者们缺乏对局限条件的洞察力,没有理解到很多所谓非理性的现象是由于约束条件发生变化所致,而并非理性检测设出了问题.总之,理性检测设作为经济学研究的前提和基础在目前看来是非常恰当的,如果不从理性这个出发点来解释社会现象的理论就不是经济学的理论,“理性”是区分经济学和其他社会科学最根本的特征.
主流经济学的方法论将走向何方
通过前面对主流经济学方法论批评的最主要的几个方面的反思,可以发现,绝大多数批评都是苍白无力的,主流经济学的方法论的地位在现在以及今后一段很长的时间内都是不可动摇的.但从科学的发展历史来看,任何一门学科都会随着社会的发展与演进、人类认知能力和观测手段的改变和提高而不断演化,每经历一个时期都会发生巨变.
我们不得不承认,由于人类认知能力的局限,客观现实事实上一直都是独立于人类而存在的,人们对真理的追求只能逼近,只能依靠自身有限的理解力,首先通过一些并不真实的检测设来理解现实世界,几乎所有的科学理论事实上都是一些检测说而并非真理,这些检测说的差异仅仅在于可以解释事物的程度不同.例如物理学的发展,物理学从无序与杂乱无章逐渐进入了牛顿的经典力学时代,牛顿的万有引力定律几乎可以解释当时所有非高速、非微观物质的运动,堪称人类走入理性世界的典范.而后,爱因斯坦的广义相对论除了涵盖经典力学可以解释的所有部分,进一步揭示了空间规律,把人类的理性带向了更高的辉煌.而今,人们发现宇宙中存在着引力、电磁力、强力、弱力这四种力,它们各自为政,遵守着不同的理论规则,但随着“弱电统一理论”(弱力与电磁力具有一致性)的建立,物理学家似乎又开始信奉确定性的因果律,试图完成当年爱因斯坦未能完成的研究,尝试首先统一电磁力、弱力与强力,最后再统一引力.
可以肯定的是,随着人类社会的发展,大量新现象的出现,主流经济学自身和其方法论必然在未来会发生大的变化,但要想预测究竟未来会发生什么样的变化已经超出了现今我们理解能力的极限.尽管现代许多对主流经济学方法论的批判是无力的,但经济学家也应当对主流经济学保持必要的警觉与怀疑态度,毕竟不断地批判与反思才能带来一个学科充分的活力与进步.(作者单位分别为:云南大理学院经济与管理学院,云南大理州人民医院)